Antarktyczna pokrywa lodowa (AIS), w dużej mierze przyczyniająca się do globalnego wzrostu poziomu mórz, systematycznie traci masę, szczególnie w zachodniej i części wschodniej Antarktydy.

Jednak w latach 2021-2023 przybierała rocznie około 107,79 gigaton lodu – to nieoczekiwana zmiana po prawie dwóch dekadach spadku.

Naukowcy przypisują tę anomalię niezwykle obfitym opadom śniegu, które tymczasowo zmniejszyły roczny wzrost poziomu morza o 0,30 milimetra. Zmianę tę wykryto za pomocą danych grawimetrycznych z satelitów misji GRACE i GRACE-FO, które śledzą grawitację Ziemi w celu monitorowania masy lodu.

Pomimo tego wzrostu, naukowcy ostrzegają, że nie jest to oznaka długotrwałej poprawy. Wzrost ten był spowodowany anomaliami pogodowymi, a dalsze opady śniegu i niższe temperatury są mało prawdopodobne przy obecnych trendach klimatycznych.

Rosnące temperatury i ocieplenie oceanów pozostają głównymi zagrożeniami, zmniejszając opady śniegu i przyspieszając topnienie lodu – kluczowe czynniki wzrostu poziomu mórz. Kryzys klimatyczny nadal stwarza poważne zagrożenie dla stabilności Antarktydy.