W zimnych wodach Antarktydy natrafiono na niezwykłego morskiego robaka, który szybko przyciągnął uwagę internetu.

Trudno się dziwić: jego owalne ciało, pokryte połyskującymi złotymi szczecinami, oraz charakterystyczny otwór gębowy nadają mu wygląd, który jednocześnie fascynuje i nieco niepokoi.

Ten gatunek to Eulagisca gigantea, przedstawiciel wieloszczetów – grupy morskich robaków znanych z różnorodnych, często efektownych struktur ciała.

Choć dopiero niedawno stał się internetową sensacją dzięki udostępnianym zdjęciom, nauce znany jest już od wielu lat i od dawna zasiedla wody Oceanu Południowego.

Niezwykła budowa

Eulagisca gigantea dorasta do około 20 centymetrów długości. Jego „głowa” to w rzeczywistości wysuwane gardło, które podczas zdobywania pożywienia wydłuża się, ukazując zębowate elementy służące do chwytania ofiary.

Według Smithsonian Museum of Natural History ta część może wysunąć się nawet na 5 centymetrów.

Metalicznie złote szczeciny mogą pomagać mu w poruszaniu się, pełzać po dnie lub stanowić formę ochrony. Mimo to wiele aspektów życia tego gatunku wciąż pozostaje nieznanych – od czasu jego opisania w 1939 roku przeprowadzono stosunkowo niewiele badań nad jego ekologią i zachowaniem.

Wieloszczety – zaskakująco zróżnicowana grupa

Wieloszczety występują od płytkich raf koralowych po ekstremalne środowiska, takie jak kominy hydrotermalne. MBARI szacuje, że opisano ponad 8000 gatunków, choć rzeczywista liczba może być znacznie większa.

Badanie z 2016 roku opublikowane w Royal Society Open Science sugeruje, że nieodkrytych gatunków może być nawet dwa razy więcej niż tych opisanych. Każde nowe znalezisko daje badaczom okazję do lepszego zrozumienia życia w oceanicznych głębinach.

Fascynacja z głębin

Niedawny post w mediach społecznościowych prezentował okaz Eulagisca gigantea wyłowiony z głębokości około 530–660 metrów.

Jego złote szczeciny i widoczne części aparatu gębowego wzbudziły zarówno ciekawość, jak i zdumienie obserwatorów.

Choć może wyglądać nietypowo, takie organizmy odgrywają ważną rolę w funkcjonowaniu ekosystemów morskich i przypominają, jak niezwykle różnorodne i wciąż pełne tajemnic jest życie na dnie oceanów.