W mieszkańcy Detroit, Michigan, przyzwyczaili się do widoku owczarka niemieckiego spacerującego po ich okolicy. Ta starsza suczka, znana jako Nikki, zwykle poruszała się wiernie u boku swojego właściciela i chętnie witała wszystkich przechodniów. Pewnego dnia zauważyli ją jednak, jak włóczy się po ulicach samotnie, a ich serca natychmiast się załamały.

„Niestety, jej właściciel zmarł” — relacjonuje Gail Montgomery, współzałożycielka i dyrektorka Almost Home Animal Rescue League, w rozmowie z Dodo. „Więc zaczęła wędrować sama, niosąc ze sobą swoją pluszową zabawkę.”

W obliczu tego smutku, Nikki trzymała się dużego, pluszowego towarzysza, który był dla niej źródłem pocieszenia. Owczarek niemiecki nosił swoją zabawkę wszędzie, niczym matka trzymająca dziecko, i nie chciał jej puścić za żadne skarby.

„Zwykle, bezdomny pies nie trzymałby w pysku pluszaka. Szukałyby jedynie jedzenia,” powiedziała Montgomery. „Ale to było dla niej zabezpieczenie.”

Przez tygodnie, ten uroczy pies błąkał się po dzielnicy, mając nadzieję znaleźć nową rodzinę. Jej sąsiedzi wykładali jedzenie i wodę, próbując nawiązać kontakt z odpowiednią organizacją, aby uratować psa, aż w końcu skontaktowali się z South Lyon Murphy Lost Animal Recovery.

Po kilku nieudanych dniach prób ratunkowych, zespół ratunkowy z South Lyon Murphy wreszcie złapał Nikki. Nawet gdy wozili ją do ich vanu, ona nie chciała puścić swojej cennej zabawki.

„Czuła, że to jest jej wygodne i bezpieczne,” powiedziała Montgomery. „To tak, jakby myślała, że to jej smoczek.”

Tuż po uratowaniu, pies wszedł do siedziby Almost Home Animal Rescue League, niosąc ze sobą ukochanego pluszaka. Zarówno Nikki, jak i jej zabawka wyglądały na zmęczone i zniszczone, ale nowi przyjaciele w Almost Home byli zdeterminowani, aby uczynić je znów szczęśliwymi.

Podczas gdy ekipa weterynaryjna badała Nikki, jej towarzysze w schronisku przystąpili do naprawienia jej zabawki. „Była ekstremalnie brudna i wyglądała jak totalny bałagan, z podartymi miejscami i innymi uszkodzeniami,” powiedziała Montgomery. „Umyliśmy ją, zszyliśmy i oddaliśmy jej.”

Nikki, zmęczona po kontroli, która ujawniła, że cierpi na chorobę serca, nie mogła się doczekać, aby przytulić swój nowy pluszak. Jej przyjaciele z Almost Home położyli zabawkę na ziemi, a ona od razu do niej podbiegła i przytuliła się do niej.

„Była tak słaba, że po prostu spała na niej,” relacjonuje Montgomery.

Historia Nikki zaczęła się rozprzestrzeniać, a wkrótce obcy zaczęli wysyłać jej specjalne prezenty. „Wszyscy teraz wysyłają jej pluszaki,” powiedziała Montgomery. „Mamy ich już chyba milion!”

Cieszyło to Montgomery widząc iż miłość dla Nikki płynie z każdej strony. Ta oddana ratowniczka kocha każdego psa, z którym miała do czynienia, ale Nikki jest dla niej wyjątkowa. „Ten pies jest najsłodszym psem, jakiego kiedykolwiek spotkałam,” dodała. „Jest po prostu coś w niej. Tak bardzo ją kocham.”

Wkrótce po uratowaniu, Nikki trafiła do rodziny zastępczej. Starsza suczka wciąż przechodzi leczenie medyczne, ale na szczęście ma przy sobie najlepszą nową rodzinę. „Jest z cudowną rodziną zastępczą,” mówi Montgomery. „Są nią zachwyceni.”

Montgomery teraz otrzymuje co jakiś czas aktualizacje oraz zdjęcia Nikki z jej nową rodziną zastępczą. Tęskni za tym, aby zobaczyć jak pies przytula się do swojego pluszaka osobiście, ale cieszy się, że Nikki ma teraz więcej zabawek niż kiedykolwiek. Dla psa tak słodkiego jak Nikki, granice liczby zabawek po prostu nie istnieją.

Aby pomóc takim zwierzętom jak Nikki w otrzymywaniu potrzebnej opieki, można dokonać darowizny na rzecz Almost Home Animal Rescue League.