Od pokoleń podręczniki historii nauczają jednej historii o pochodzeniu pierwszych ludów Ameryki Północnej – że ich przodkowie wyemigrowali z Azji przez zamarzniętą Cieśninę Beringa tysiące lat temu.

Teoria ta, od dawna akceptowana zarówno przez naukowców, jak i pedagogów, stała się kamieniem węgielnym naszego rozumienia zaludnienia obu Ameryk.

Jednak nowe postępy w badaniach genetycznych i analizie DNA ujawniają, że historia ta może być o wiele bardziej złożona – i o wiele bogatsza – niż wcześniej sądzono. Najnowsze badania DNA Czirokezów zaczęły odkrywać powiązania sugerujące szerszą sieć ludzkich wędrówek, splatającą starożytne szlaki migracyjne, handel i wymianę kulturową między kontynentami.

Naród Czirokezów, znany z bogatego dziedzictwa kulturowego i nieprzemijającej odporności, zawsze pielęgnował własne ustne historie o pochodzeniu i tożsamości. Teraz nauka pomaga rzucić nowe światło na te historie. Wykorzystując zaawansowane sekwencjonowanie genomu, naukowcy przeanalizowali starożytne markery DNA – maleńkie genetyczne drogowskazy, które śledzą wzorce pochodzenia i migracji na przestrzeni dziesiątek tysięcy lat.

Ich odkrycia potwierdzają, że większość rdzennych mieszkańców obu Ameryk łączy głęboka więź przodków z populacjami z Azji Północno-Wschodniej, co potwierdza długo utrzymywaną teorię migracji przez most lądowy Beringa. Ujawniają one jednak również subtelne sygnatury genetyczne, które wskazują na liczne fale migracji.